趙鶯鶯自己沒有受過婆婆的麻煩, 可是大多數的婦人都是有婆婆的。如果能遇上一個好婆婆，那絕對是八輩子修來的福氣, 只是這種事實在是太少了, 更多情況下還是頗有權威處處管束的一個。

這樣的婆婆不能說壞, 肯定比那些喜歡調理兒媳婦的要強, 可是依舊會讓人苦不堪言——如果不是這樣, 也不會有人感嘆‘多年媳婦熬成婆’, 以此來形容長久壓力之後的放松了。

文嫂子想要退了肉腸, 然而王屠戶老婆不答應。說了半晌, 還是一個要買肉腸的嫂子站出來道：“既然文妹子這肉腸不願意要, 那便賣給我罷！只不過這價錢就不能和王老板這裏的一樣了！”

最後兩邊商量價格, 便宜了兩成有餘。買肉腸的婦女很滿意，文嫂子也勉強接受, 而王屠戶和他老婆也沒有開隨便退貨的先例, 可以說皆大歡喜、皆大歡喜了！

趙鶯鶯十節肉腸裝進籃子頗有分量，沈甸甸的壓手, 她提著籃子和眉嫂子一起回家，趙鶯鶯到家的第一件事就是把肉腸晾起來。然後叮囑桃兒道：“記得每晚收起來掛到廚房墻上，白日若是沒下雨下雪就給掛出來！”

崔本一回家也註意到肉腸了，笑著道：“今年已經做這個了？看來真是要過年了啊！”

“早就要過年了！”趙鶯鶯斜了崔本一眼，讓桃兒端水給他洗手, 自己則是盛飯擺筷子，“剛剛我還在打理今年送兩邊老人的年禮呢！待會兒你幫我參詳參詳。”

逢年過節總是要孝敬老人的，崔本和趙鶯鶯從來不會忘記這件事。最終決定是四壇子好酒、十斤面粉、十斤肉、兩匹棉布、兩斤棉花、老人各一套衣裳、兩盒點心、兩斤薏米、兩斤紅糖。兩邊的老人都是一樣的。

依舊是趙鶯鶯和崔本的作風, 送禮講究實用，全都是實實在在用得上的類型，而沒有送禮好看，實際上只能擺著看的樣子貨。同時這也是一套很豐富的年禮，一般人家除了基本吃飯，有時候一年的耗用也就是這些看。

這些禮物送到娘家的時候王氏就拉著趙鶯鶯道：“怎麽送恁多東西？今年年景不好就該儉省一些才是啊！你這麽大手大腳的姑爺厚道不說，也該防著你婆家人說閑話！”

趙鶯鶯卻覺得王氏多慮了，送多少年禮這種事固然紮眼，可是說起來也不是什麽劣跡，大家最多就是艷羨她能夠讓丈夫送出這些禮，或者崔本掙得到錢而已。

“娘不用想這許多，年景不好是不好，可也不靠這些撐門面！”這套年禮看著花錢，實際上相對酒坊的收入、趙鶯鶯的收入，那又不值一提了。若是生意好，這三瓜倆棗算不得什麽。若是生意不好，就是不準備這份年禮，也沒什麽用。

旁邊的林氏則是笑呵呵的，這些東西是給趙吉和王氏的不假，可到底還是要趙家一家人一起用的。東西進自家門，哪有不高興的。所以也在一旁道：“娘別多想，姑也說的是正道理。況且這也是做臉呢！這份禮送出來，外人看著眼熱，嘴裏難道不說爹娘生了好女兒找了好女婿，難道不對姑爺和小姑交口稱讚？”

臉面向來是世人在乎的，趙鶯鶯說的話並沒有完全說服王氏，卻是林氏的一番話讓王氏點頭了。人活一世為名為利，長臉掙面子的事情總是有興趣的，何況這也對趙鶯鶯和崔本的名聲有利！

娘家如此和諧，到婆家送年禮就不一樣了。崔家的年禮是幾家在同一天送的，一般選在小年後一天，這就不可避免的有所攀比了——在趙家時雖然趙蓉蓉趙鶯鶯趙芹芹三姐妹都要送禮，也有攀比，可她們三姐妹感情甚篤，再加上也不是一日回去送年禮，基本上錯開了直接的攀比，也就沒什麽摩擦了。

崔家不同，不只是大家同一日送禮，也是因為平常低頭不見擡頭見，見面的機會太多了——這種對比不僅會發生，而且會延續很長的時間。在平常的相處中，一再被想起。

憑良心說，崔家其他人的年禮也不差，就是往年差一些的崔智和古氏，因為崔智翻了身也和其他兄弟做到了差不多。可是崔本和趙鶯鶯年禮依舊十分突出，這種突出在討好了崔父的同時，也大大地引起了某些風涼話。

尤氏就笑道：“到底是本哥兒呢，這樣的年禮也只有他有力量置備。”

旁邊萬氏也跟著道：“二嫂哪能這樣說？這話也只有我家說的罷！我家阿源如今還在做學徒呢，家裏不過是坐吃山空，最是要量力而行的。”

其實就是在擠兌趙鶯鶯而已——不過趙鶯鶯並不覺得自己有什麽錯，都是她和崔本對兩邊老人的心意，這心意有錯嗎？難不成還要因被別人的高興與否改變？崔本沒有這個想法，她也一樣。

年禮之後就是過年了，要趙鶯鶯來看，過年並沒有什麽不同的。所謂再苦再難也要過年，何況揚州又能苦到哪裏去？所以到了過年這一日，每一家的熱鬧並不輸給往昔。至於為了這樣的熱鬧，心裏是不是發苦，那就是另外的事情了。

進入新的一年總歸是好事的，所以大多數的揚州百姓都希望走黴運的一年徹底過去，接下來就是大家的好日子了。大年三十的時候共同祈禱，正月裏也縱情歡樂，只等到元宵節後開始恢覆一年勤勞，到年底的時候不像今年一樣更多的是苦澀。

然而事與願違，新年的第一個大消息就是壞消息，一下就把正月裏平安喜樂的氛圍給打散了。貼告示的是官府捕快，一個個手腳利落，要是有人詢問要看脾氣好不好。脾氣不好的直接把人給推開，脾氣的好的才會回答。

“怎麽又收錢？這一回是怎麽回事？”

“常例錢，那是怎麽回事？”

趙鶯鶯和眉嫂子也在聊這一回事，趙鶯鶯也不大了解這種事，不過眉嫂子知道一些，全都是聽她丈夫說的。所謂常例錢，這也是為了進一步募集河堤銀想出來的名目，據說前朝的時候收過。

眉嫂子一邊給趙鶯鶯分線，一邊解釋道：“前朝末年多得是苛捐雜稅，這常例錢就是其中之一，凡是做工的就有常例錢要交呢！反正運河河總大人告示裏說了，要經商之外的青壯年男子都交這個錢，一人一兩銀子。”

在城裏過日子不比在鄉下，沒有種田的，全是經商和做工的。所以之前收過商稅之後，就可以找做工的收錢了。只是做工的可不像經商的那麽好分辨，至少有個攤子。所以收取的方式就成了上次收過錢之外的青壯年男子。

畢竟女子出門做工是少數，而青壯年男子要養家，若是不經商，總要做工吧！而且做工的就不分等級了一律收一兩銀子——其實是不好分！

這樣算起來趙鶯鶯家並沒有收這個錢的，眉嫂子家也沒有。倒是崔家大房有人符合——崔家大嫂的長子今年已經十五歲了，這個年紀合上了青壯年男子的標準。

“雖說是為了河堤銀，可是這個常例錢是不是太過分了一些？”就連一般不想這些的眉嫂子也忍不住抱怨起來。她家是不用交這個錢，可是她家要交這個錢的親戚多啊！其中還包括了她的娘家！

之前的河堤銀沖擊了小商戶，可是說句實話，小商戶大多算是有產的，即便被河堤銀傷到了卻也不至於一時就衣食無著。可是做工的就不一定了，那些有自己技能的做工的，木匠、泥水匠、染匠、皮匠......他們還好一些，做得好的比一些小商戶還要富裕，自然不在意這一兩銀子的常例錢！

這也是為什麽有許多人家有了一點錢不送孩子去讀書，而是去學一門手藝的原因了。讀書要看天賦的，而且還不能是一般的天賦，千軍萬馬過獨木橋，最終能殺出來的是極少數中少數！學手藝就不同了，只要不是笨的無可救藥，都能找到出路，荒年餓不死手藝人，這可不是開玩笑的。

可是能送孩子去學手藝的人家本就是少數，所以絕大多數做工的其實都是在賣力氣而已，賺到的錢何其微薄！很多甚至就是今日做工了拿到工錢，然後買下一日的米糧，所謂窮的沒有隔夜糧就是這個了。要是哪一日沒有被人雇傭，接下來的一日可就艱難了。這樣的人冷不丁要拿出一兩銀子？那怎麽可能有！

前頭河堤銀只不過是讓小商戶的日子變得不好過而已，這次的常例錢表面上收的少，實際上引起的風波卻大得多——這是讓一些做工的日子過不下去啊！

當然，一兩銀子也不至於日子過不下去，沒這個錢還可以借，總不至於死在這個上面。可是這並不能改變這對那些做工的百姓帶來的沖擊。

說到這裏，眉嫂子壓低了聲音道：“為了這個，好多人家在串聯呢！我們家雜貨鋪子也是請了兩個夥計的，也有人找上他們了，就為了拉他們一起去請願。說是要寫萬言書，要去跪運河河總衙門！”

舉凡地方官最怕什麽？最怕的也就是民亂而已。一旦百姓沖擊起來，上千上萬，就是有人保護安坐高臺又如何？一樣拉下馬來！而且法不責眾，只要是事出有因不是造反，朝廷最後也不會把鬧事的人怎麽樣，最多就是處罰一下禍首。然而官員就要倒大黴了，沒錯也變成有錯，摘了官帽流個三千裏算是小事，多的是人掉腦袋呢！

反過來說，民亂也是很危險的——正是因為官員怕民亂，所以格外防備著，一旦發現有這個苗頭就要下死力氣按熄。為此甚至不惜下狠手段，羅織罪名下大獄這都是應有之義，而之後是死是活可就不好說了！

而這種嚴酷手段，不過是當官的對百姓常用的而已。殺一儆百，以儆效尤，前頭沒命的榜樣就在這裏，但凡是惜命的偶要思慮一番，到底值不值得一起做這要命的勾當！

趙鶯鶯算是在宮廷鬥爭裏呆過的，對這種手段頗為熟悉，搖頭道：“不成的，最後也不會有什麽效果。你看看這事兒辦的粗陋，就連眉嫂子你這個不相幹的人都知道了，這怎麽行？收常例錢之前官府裏的大人就該想到這種事的，還不讓下頭人註意著民意？”

還有一點趙鶯鶯沒說，揚州這個地方是富貴地方，簡單來說，百姓們，哪怕是窮苦人家，也比一般地方的百姓要過的好得多。而這些被一兩銀子難住的人其實也不是被難到了要過不下去的地步。

人都說人窮易造反，窮山惡水出刁民，這並不是歧視，而是人真的一無所有了才會無所畏懼——反正也都這樣了，連活命都不能夠，還怕其他？有產的會選擇忍耐，因為他們輸不起，無產的可不會怕那許多！

而如今揚州這些人要鬧起來，趙鶯鶯只覺得是個玩笑——有多少人真的是被逼的走投無路？更多的是抱著僥幸心理，想著能夠逼著官府少收一點兒錢而已。至於說風險，一句法不責眾就足夠他們自我安慰了。

這樣一來其實都是一些沒有決心非常軟弱的人在其中，這樣的人也想要鬧起來？趙鶯鶯只能說絕對鬥不過官府！

眉嫂子也點點頭道：“這就是我那兩個夥計告訴我的，他們兩個這樣的夥計咱們都是管吃飯的，一個月也有一兩銀子的月錢，逢著年節還有東西發。說真的，一兩銀子是一個月月錢，雖然肉疼卻也就是肉疼而已，真的去和官府作對，那是做不到的。”

趙鶯鶯晚間就問了崔本這件事，崔本酒坊裏可有不少工人，要是摻活進這種事裏面了，那可不是玩笑話！遇上寬和的官員或許不會牽連，就怕遇上個計較的，到時候麻煩大了！而看這位河總周大人的表現，怎麽看也不是寬和的啊！

崔本聽到安慰趙鶯鶯：“這種事情我也問過，並沒有什麽人摻活進去，你就放心吧。”

一般來說鋪子裏頭雇傭的都是固定工，而不是那種每日都要去人力市場上尋的臨時工。這種工人每個月拿月錢，只要不是混子，多少都能攢點錢。再困難的人，一兩銀子咬咬牙也就過去了。

趙鶯鶯略略放心，等到第二日的時候又出門去城南。她那裏的布店也有兩個夥計，不問清楚這件事可不放心。好在結果是好的，他們每個月從趙鶯鶯這裏拿月錢，家裏也是有營生的，誰敢輕舉妄動惹麻煩？

“上回來是借錢，這一回又是來借錢！你是我弟弟還是我兒子！”趙鶯鶯腳才踏過萬氏和崔源家門口就聽到萬氏在擰著嗓子罵人，中氣十足。

“大姐，這一回是真有事！常例錢那一兩銀子我實在是湊不出來，過兩日就要交了，你幫幫忙吧！”

因為上次印象深刻，所以趙鶯鶯一直都記得，這應該就是萬氏那個大弟弟的聲音。

只聽萬氏怒不可遏：“正事就能要錢？你討老婆還是正事呢！那是不是也要我這個出門了的姐姐也替你出錢！這種事情找我有什麽用，難道不該找爹去要。況且你現在都是十八的大人了，做工也不少日子，難道一兩銀子都沒攢下。”

趙鶯鶯大概明白是怎麽回事了，應該是萬氏大弟弟要交常例錢，可是拿出來，所以找到了萬氏這裏。不過萬氏說的有道理，要麽就應該去找萬父要，要麽就應該自己出錢。十八歲，年紀可不小了，好多小子十五六就開始做活，到這個年紀怎麽可能一文不攢。

萬氏大弟弟聲音低了一些，趙鶯鶯只能斷斷續續聽到他道：“大姐...你幫...爹不肯出錢...他說我該有錢的...所以...”

萬氏聲音卻不低，冷笑一聲道：“爹原本就不管事，不過這次他也沒說錯，你都十八了，成日吃家裏的用家裏的，也沒見往家裏上交一分錢，那每個月的月錢該全都存下來了吧？就算你花錢有些大手大腳，也不至於一兩銀子也拿不出吶！”

萬氏大弟弟嘀嘀咕咕半晌，趙鶯鶯也沒有聽到說的什麽。雖然有些好奇心，可她並不想惹麻煩，所以沒有停留，更沒有湊上去聽墻角，徑直往自家走去了。

至於萬氏這邊，聽到弟弟說的話之後並沒有因此理解弟弟，而是更加生氣了——萬氏她大弟弟是個不曉得攢錢過日子的青年人，平常又有一幫差不多的朋友，所以做工一兩年以來並沒有攢下什麽錢來。零零碎碎的有個幾兩銀子吧，去年也用掉了。

萬氏生氣就在這裏了，這錢他是花在了薇姐兒身上——在他找萬氏借那二十兩之前他就在討好薇姐兒了，送些小姑娘喜歡的小玩意兒之類的。後頭薇姐兒家裏艱難，剩下的錢就一股腦的給了。

給的時候並不心疼，反正他自小是不愁吃不愁穿的一個，少了這些錢也一樣過日子。而薇姐兒拿到錢的時候看向他的感激，那種看英雄一樣的眼光，對於他來說就像是冬日泡在了熱水裏一樣舒服，整個人要飄起來了一般。

萬氏能忍？知道這個事情之後就道：“好啊好啊，我家倒有一個出息的了！只是你這錢沒拿來孝敬爹，也沒拿來攢著做老婆本，就拿來給個不相幹的，難道是你的本事嗎？”

越想越不高興，萬氏轉頭就要出門，她揚言要去問薇姐兒一家要回這個錢。她大弟弟卻一把抱住了他，他實在沒想到嫁人的大姐比以前不講道理的多了。在他看來，薇姐兒多可憐，薇姐兒一家多可憐！他幫幫人怎麽了？

這話才說出來就被萬氏啐了滿臉：“這話你拿出來蒙你自己的吧？大街上要飯的乞丐也可憐吶！怎麽不見萬大爺你去可憐可憐他們。你不過就是圖那姐兒生的好，有些心思而已。只不過你怎麽不想想，你這一手有什麽用！人家許了你什麽嗎？人家不過是占你便宜而已，等到將來說上了肯花大價錢的好人家，人家一腳就把你這種傻小子給踢開了！”

見大弟弟滿臉不可置信，萬氏卻沒有覺得可憐，而是撕破開來道：“那薇姐兒手段好，耍的你團團轉，想來這樣好的手段也不止用在你一個人身上，說不得你這樣的傻小子還有好些個！”

“大姐！你不知道，薇姐兒她，她是個好姑娘，說不定沒有這回事！”

其實萬氏的大弟弟也不是傻子，未嘗沒有想過這其中有問題，畢竟這種事也是聽說過的。可是一想到薇姐兒低頭無助的樣子，想到她平素的為人，他又斷定了，她絕沒有耍他，她那樣的人怎麽可能做這種事！

看到這個傻小子還在執迷不悔，萬氏也沒有法子了，起身道：“你不信？你不信我們就去她家和她家鬧出來！想來街坊鄰裏的眼光總不會錯的，看看她做的這些事情大家來說算什麽——這不是耍著你，那什麽算耍著你？”

萬家大弟弟卻一力攔住了萬氏：“大姐，你不能去，你這一去薇姐兒還怎麽做人？”

未出閣的姑娘最重要的就是名聲，若是名聲不好日後的前程可就懸了！而各種名聲的壞法，向來也不會有水性楊花更加要命的了。而萬氏這要是去薇姐兒家裏鬧，這個事情剝出來，和年輕小夥子接觸，還攬上了錢財，這就是板上釘釘的水性楊花！

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